A la conquête de l'ouest Canadien et de la Californie
NORTH AMERICA ME VOILA...
Me revoici donc pour le dernier road trip de la session montréalaise, et pas le moindre ! En effet, avec mon compère Pierre Yves, nous nous sommes programmés un séjour de trois semaines qui devrait nous en mettre plein la vue ! Tout d’abord, nous avons prévu de prendre l’avion de Montréal jusqu’à Calgary, puis traverser les Rocheuses canadiennes en voiture (Lake Louise, Jasper, Kamloops), s’arrêter une journée pour skier à Whistler, puis faire le nouvel an à Vancouver. Dans La deuxième partie de notre voyage, nous descendrons en Californie après être passé à Seattle. San Francisco, Los Angeles, la Death Valley, le Grand Canyon et en fin Las Vegas sont dans notre ligne de mire, après quoi nous reviendrons par avion sur Montréal… mais dans quel état !!! Voici un petit aperçu des 5500 km du trajet "routier" qui nous attend...
L'ALBERTA
CALGARY
Notre première étape : Calgary. Après un vol de 5h et quelques deux heures de retard, nous atterrissons dans la capitale de l’Alberta, province très riche du Canada (grâce à son exploitation des sables bitumineux…) et située à proximité des Rocheuses dans l’ouest du pays. A la sortie de l’aéroport, premières sensations comment dire…très gelées !!! En effet, avec le mercure qui atteint les - 25°C, on se caille vite les miches !!!
Calgary est une ville assez récente avec un centre de grattes ciels et une grande périphérie composée uniquement de quartiers résidentiels. Pour tout vous dire, ce n’est pas un endroit très intéressant du fait que c'est beaucoup en construction et que cela semble un peu trop vide dans les rues (peut être parce qu’il fait super froid et qu’il y a de la neige partout !). Ceci étant, nous sommes montés dans la Calgary Tower et profitons d’un panorama magnifique des rocheuses enneigées en arrière de la ville. En repartant, nous passons devant les premières stations de ski, et nous testons les sautoirs des JO de 1988 (si si je vous assure !!).
THE ROCKIES MOUNTAINS
LES ROCHEUSES - PARC DE GANFF ET LAKE LOUISE
Une bonne partie de notre road trip est la traversée des rocheuses alias "The Rockies Mountains" pour les purs! De Calgary nous partons comme des vieux routards avec notre Pontiac de location sur la route de la transcanadienne. La neige est bien présente mais les routes assez dégagées. Nous arrivons dans le parc naturel de Ganff. Les montagnes sont au rendez vous ! Cela ne ressemble par vraiment aux Alpes du fait qu’on a l’impression que celles-ci sont des énormes cailloux sortis de terre par ci par là, et au milieu la vallée toute plate avec la route, les lacs et ruisseaux gelées qui la traverse. On se sent vraiment tout petit !!!
Un endroit très connu est le Lake Louise: en hiver il est totalement gelé, et entouré de deux grosses montagnes et d'un glacier qui offre un panorama sublime. Les vacanciers de la haute société aristocratique peuvent même se payer le luxe d'une nuit dans un hôtel situé au bord du lac dont on ne compte même plus les étoiles ! Quant à nous, nous avons simplement traversé la banquise en mode croc blanc, mais nous nous sommes arrêtés vite fait lorsqu'on a commencé à voir la glace craquer sous nos pieds! Nous nous sommes remis de nos émotions en admirant les sculptures de glaces illuminées.
LES ROCHEUSES - JASPER ET PROMENADE DES GLACIERS
Ensuite nous faisons le trajet en direction de Jasper situé plus au nord à environ 200 km. Nous avons prévu de dormir en couch surfing chez une autochtone (pour ceux qui ne connaissent pas le principe: vous pouvez dormir gratuitement chez des gens qui vous prêtent leur canapé pour une ou plusieurs nuits). Nous prenons donc l'unique route permettant d'y accéder, celle ci étant relativement enneigée et bien verglacée, le tout fait en pleine nuit noire!! Mais avec l'agilité de Sébastien Loeb et à l'aide de mon copilote de choc, nous maitrisons les glissades et les courbes! Nous arrivons ainsi dans ce village de 5000 habitants bien pommé où nous rencontrons notre hôte Brenda et sa colloc Jenna (ne rigolez pas!) très sympathique. Nous commençons une soirée avec ses potes, des bons vieux canadiens à l'accent de fermier mais également cool, puis sentant nos paupières lourdes nous allons rejoindre les bras de Morphée...et non pas de Brenda!!!
Le lendemain, nous faisons la route inverse, la Promenade des Glaciers dans le Parc National de Jasper, parait-il une des plus belles routes des Rocheuses. Et cela se confirme lorsque nous découvrons les magnifiques paysages que nous avions loupé la veille en pleine nuit. De nombreux sites sont aménagés pour permettre de voir les chutes, lacs, torrents, canyons, glaciers et sommets de la région. Vraiment extraordinaire... Nous croisons même quelques animaux sur la route peu farouches.
LES ROCHEUSES - REVELSTOCKE ET ROUTE VERS LE SKI
Nous mettons ensuite le cap vers... on ne sait pas trop où! Le but étant d'aller au maximum vers l'ouest. La tempête fait alors rage: neige, vent au rendez vous... quelques heures de voiture interminable pour atterir dans une ville dont je ne saurais située portant le nom de Revelstock. Et là c'est le drame, tous les môtels remplis! Nous continuons donc dans la ville suivante de Sicamous et la c'est pareil! Les redneck ont envahit la région pour le week end afin de faire de la moto neige, endroit très réputé pour ça. Au fait Redneck= stéréotype de l'américain ou canadien campagnard de base à la grosse moustache et avec une casquette enfoncée sur le crâne qui boit des binouses et conduit son pick up! Du coup obligé de dormir dans la voiture par moins 10°C !
Le lendemain après une nuit assez fraîche nous repartons en direction de Whistler, la station de ski qui entre autre accueillera les JO de Vancouver en 2010. La route est très sympa, nous traversons des plaines avec quelques ranchs et du bétail, une propriété aux allures de Far West, quelques motels assez marrants et toujours des paysages montagneux de toute beauté. Nous suivons le train qui longe les montagnes. La deuxième partie du trajet ressemble beaucoup plus aux Alpes avec des routes en lacets et des montagnes très rapprochées (entrée en Colombie Brittanique) après quoi nous arrivons enfin à Whistler.
LA COLOMBIE BRITANNIQUE
WHISTLER
Whistler est une station de ski très huppée (la plus cotée d'Amérique du Nord), avec de nombreux chalets et hôtels. Le domaine skiable est assez vaste et s'étend sur deux montagnes: Whistler et Black Combe. Il est possible de se rendre d'un pic à l'autre en prenant une télécabine maintenue uniquement par un câble qui est accroché à chaque versant (le "Peak2Peak" qui est l'attraction de la station et la raison de l'explosion du prix du forfait!!): on se trouve alors pendu en l'air dans le vide, c'est assez impressionnant!! Malheureusement le temps n'était pas de notre côté: nuages et flocons de neige en abondance. Mais le bon côté de la chose est que l'on a profité d'un bon mètre de poudreuse, un régal pour les skis!
A force de conduire sur la neige nous commençons à prendre confiance...et forcément on paie le prix fort: dans un virage à 90° le copilote fait mal son job (le pilote aussi!)et c'est la sortie de piste dans le fossé... résultat: voiture à 45°, attente dans le froid pendant 4h, rencontre avec des québécois super cool qui nous prêtent le chauffage de leur voiture, et enfin la dépanneuse qui nous sort arrive vers minuit!!! Heureusement aucun dommages...mis à part des engelures au doigts!
VANCOUVER
Le lendemain, nous partons pour Vancouver qui se trouve sur la côte ouest du pacifique. La route qui nous y amène est très jolie, avec la mer qui se jette au pieds des montagnes enneigées. Vancouver est une ile avec une banlieue très vaste au climat plutôt tempéré. La ville est surnommée the "Rainy city" pour ses pluies redondantes du fait qu'elle est située jsute à côté des montagnes. Le centre ressemble au type de ville nord américaine qui la nuit se transforme en Disneyland!
La grosse différence avec les villes américaines vient du fait que l'on peut manger son Mac Do face aux rocheuses! En effet, la ville offre un panorama de choix directement sur les montagnes avec en prime une vue sur la la mer. Vraiment magnifique...
Downtown est assez moderne, on voit beacoup de constructions relativement neuves ou en cours, surement pour préparer les prochain JO d'hiver...
Vancouver accueille une énorme communauté asiatique qui réside principalement dans Chinatown: allées colorées, magasins remplis de produits locaux... bienvenue au pékin canadien!!
Un peu plus au nord, l'ancien quartier industriel est en pleine rénovation et commence à accueillir les bars, restaurants et boites branchés de la ville.
Sur la partie sud est de la ville, on peut flâner dans le quartier chic: appartements en masse dans des tours en verre très modernes avec vue sur la mer, les montagnes et le port rempli en grande partie de yachts.
A proximité on retrouve le parc Stanley, énorme par sa superficie car il prend quasiment la moitié de l'ile. C'est un endroit très calme avec beaucoup de jolis points de vue, avec également un peu trop de verglas... bonjour les glissades!
De l'autre côté de l'ile s'étale l'English Bay et ses plages, l'endroit fais un peu plus penser aux vacances à la mer. Tradition obligée et certes étrange, tous les 1er janvier pour fêter la nouvelle année une nage est organisée dans l'océan pacifique! Grand nombre de vancouvériens déguisés y font parti, le tout dans une bonne ambiance malgré les températures fraiches!
VANCOUVER - HAPPY NEW YEAR !!!
Pour le nouvel an nous nous organisons un resto au menu très raffiné: burger frites et pintes de bières!!! Le décalage avec la France étant de 9h nous sommes dans les derniers sur la planète à profiter de l'année 2008. Pendant que vous finissiez votre soirée, nous nous la commencions en boîte de nuit au Royal Club... The show must go on: Happy New Year Vancouver !!!
USA BORDER LINE
SEATTLE
Nous passons la frontière en bus pour atterrir juste de l'autre côté à 2h de Vancouver, aux États-Unis dans la ville de Seattle. Celle-ci est réputée pour être le berceau de la musique grunge (c'est d'ailleurs là que Jimmy Hendrix s'est révélé), la capitale du café (le 1er café Starbucks y fut créé), le monopole de la société d'aviation Boeing ainsi qu'un grand port.
CALIFORNIA
Nous rentrons maintenant dans le vif du sujet! Nous entamons notre périple dans la partie californienne: un peu de soleil et de chaleur ne fait pas de mal après le froid et la neige! Ceci a pourtant un prix... 23h de bus jusqu'à San Francisco! C'est parti pour 1300 km avec escales à Portland et Sacramento...
SAN FRANCISCO
Nous voici donc à San Francisco, la ville au relief arpenté et aux fameux cables cars. Bien qu’elle soit en Californie, cette ville ne ressemble pas du tout à ses compatriotes américaines. En effet, on dirait plus une ville européenne qu’autre chose.
Une des grosses particularités de la ville sont bien sur ses rues qui descendent ou montent à pic : c’est exactement comme dans les films quant on voit les courses poursuites avec les voitures qui sautent en l’air !
Sur ces routes y circulent également les fameux cables cars : ce sont des sortes de tramway au style bien atypique. Voici en gros son fonctionnement : un câble est mis continuellement en mouvement en dessous des rails où passe le cable car grâce à de grandes roues qui le tirent depuis la centrale. Le conducteur pour faire avancer l’engin actionne une pince qui agrippe le câble et l’entraine avec lui. Pour s’arrêter celui-ci ouvre la pince qui relâche le câble puis il freine. Système simple mais ingénieux pour l’époque ! Une petite ballade dans les rues de SFO en cable car est un passage obligé et vraiment très sympa !
Lombart Street est la rue la plus sinueuse du monde : elle contient 5 virages avec une grosse pente…On l’a traversé en voiture c’est vraiment n’importe quoi, ils sont fous ces américains !!!
La célèbre prison d'Alcatraz est visible depuis les hauteurs de San Francisco: celle ci a accueilli les plus grand malfrats du siècle dernier comme Al Capone par exemple. Nous prenons le bateau pour aller visiter les lieux: le brouillard donne une ambiance assez glauque...Quand tu te retrouves en plein milieu du block D (secteur d'isolation) et que tu apprend les choses qui s'y sont passées tu commences un peu à cogiter! Seulement 3 prisonniers ont réussi à s'évader sans être retrouvés. La prison était considérée comme l'endroit le plus sécurisé d'Amérique mais également le plus invivable du pays. "Break the rules and you go to prison, break the prison's rules and you go to Alcatraz"...
Ensuite, il y a le downton de SFO qui possède des buildings un peu plus vieux que les villes américaines classiques et surtout la pyramid center qui possède un design très particulier. Avec ses rues toujours aussi aprentées et ses cablescars ça fait un contraste original!
Comme beaucoup de villes Nord-Américaines, SFO possède un Chinatown. Celui- ci est assez impressionnant: rues touristiques bien sur mais aussi des endroits où l'on se croirait vraiment en Chine!
Nous louons des vélos pour parcourir la ville et surtout pour voir le fameux pont Golden Gates (le plus grand construit à son époque) qui fait 2,7 km de longueur… impressionnant !
ROAD 1 ET LES PLAGES CALIFORNIENNES
Pour se rendre à Los Angeles nous prenons la road 1 qui longe le bord de mer : montagnes, plages, éléphants de mer… ça sent bon tout ça !!!
Nous arrivons ensuite tout droit sur… les plages de Malibu, Santa Monica et Venice Beach !!! Le rêve : plages énormes, sables fins, palmiers, postes de lifeguard comme dans les séries, et même une petite baignade à Venice beach un 9 janvier… quoi de mieux ??? (Peut être Pamela et son maillot rouge qui manquait.. !!!)
LOS ANGELES
Après ce petit intermède Mitch Bucanon (pour ceux qui suivait la série Alerte à Malibu), nous nous dirigeons un peu plus dans les terres de Los Angeles pour arriver sur le quartier ultra chic des stars : Beverly Hills. C’est un quartier qui possède ses propres lois avec ses maisons qui coutent la peau des… !!! On a essayé d’apercevoir Angelina et Brad mais sans succès…
Cette haute classe de la société Californienne va faire ses courses dans une rue à proximité, j’ai nommé Rodéo Drive : toutes les boutiques de luxe et de hautes couture sont présentes ce qui en fait l’avenue la plus chic du monde !
Nous arrivons ensuite sur le célèbre Hollywood Blvd : à vrai dire ce n’est pas très impressionnant, ça a perdu de sa splendeur, les studios de cinéma ayant déménagés. Mais on peut apercevoir le fameux Walk of Fame (les trottoirs avec les étoiles des stars) où se trouvent Maryln Monroe, Charlie Chaplin, Harrisson Ford et même Chuck Norris !!!
Une petite montée sur les collines d'Hollywood s impose pour voir les Hollywood signs dans Griffith Park
LA DEATH VALLEY
Après les villes de Californie, voici le désert de Californie et la Death Valley. Avant cela nous passons dans la ville de ghost towm (ville fantome) qui recontitue les villes minières de la ruée vers l'or.
Death Valley: Pas très accueillant comme son nom l’indique, en effet c’est
un des endroits les plus chauds du monde. Les températures peuvent atteindre jusqu’à
57 degrés en été, pour nous on était déjà à 25 degrés en Janvier !
Ceci étant, les paysages sont très beaux avec des étendues immenses de terres salées et des roches de couleurs très variées. Badwater est l’endroit le plus bas des USA avec -86 mètres en dessous du niveau de la mer… on a même retrouvé le bonnet de Cousteau !!!
Une petite mésaventure nous est arrivé: sur les pistes en mode Paris Dakar pour aller voir les dunes, nous prenons un tournant à droite qui s'avère être une piste de quad ensablée. Forcément nous nous enlisons avec notre Nissan super basse! Pendant 3 h nous déblayons, creusons, poussons tout ça pour la bouger de 15 m! Lorsque la nuit est bien tombée, on décide de marcher jusqu'à la première route pendant 1h30 sur 10 km en plein désert avec les coyotes...un peu flippant! Heureusement, une fois arrivé un gros pick up s'arrête et vient nous libérer en tirant la voiture avec des câbles... soulagement dans l'équipe Nissan!!!
Après nous être remis de nos émotions, nous filons vers l'ouest en prenant un petit bout de la célèbre Route 66, où nous dépassons quelques harley et gros motards barbus!
Après un bon môtel pourri sur le bord de la route comme dans les films de tueurs en série, nous traversons un bout du Névada en passant près de Las Vegas (que je vous réserve à la fin!) et visitons le fameux barrage Hoover Dam: des centaines de tonnes de béton au coeur d'un paysage rocailleux rougeâtre... un peu déroutant!!
ARIZONA
GRAND CANYON
Après quoi nous rentrons en Arizona, l'état du Grand Canyon. Impressionant par la taille (en largeur le canyon prinipal peut atteindre 25km), par ses formes bizarres et ses couleurs rougeâtres, mieux vaut ne pas avoir le vertige si vous voulez jetez un coup d'oeil en bas!
MONUMENT VALLEY
Nous reprenons la route encore plus vers l'ouest de l'Arizona et apercevons de véritables décors de Lucky Luke du Far West avec des gros rochers (ceux que l'on voit avec des indiens dessus en train de faire des sugnaux de fumée!!!)...bienvenue dans la Monument Valley située en pleine réserve indienne des Navajos. Ils sont encore quelques 1500 à habiter dans la région et vivent grâce aux tourisme.
Après quelques rodéos et lancers de lasso, nous rentrons vers las vegas en s'arrêtant faire une visite guidée par un indien navajo pour voir des traces de dinausores: impressionant!!!
Encore une petite anecdote intéressante: en comatant sur un énorme pick up de redneck nous passons une intersection au rouge et forcément la voiture derrière nous est une voiture banalisée de flics! Après quelques "STAY IN THE CAR", "COME HERE NOW, "DON'T MOVE" du policier atteignant plus de 100 décibels et une lampe torche en plein dans les yeux, chacun PY réussi à négocier pour s'en sortir qu'avec un simple avertissement...j'espère que les experts de la série télévisée sont plus commode en vrai!!!
NEVADA
LAS VEGAS
Enfin pour clôturer ce voyage de fort belle manière nous finissons par la ville du jeu, de la débauche, de la fête, de l'argent, de l'alcool et du sexe... j'ai nommé Las Vegaaaas!!! Hôtels et façades de casinos complètement fous , on se croit dans un autre monde. Le plus intéressant se situe sur le Strip Bd: Caesar Palace, the Venetian, Paris, Treasure Island, Bellagio... chacun y met le paquet pour reconstituer les décors de Venise, paris, New York, de l'Egypte et attirer le maximum de personnes.
A l'intérieur des casinos multitudes de tables de poker, black jack, paris sportif, roulettes, machines à sous... nous enfilons chemise et rayban en route vers la fortune: malheureusement nous perdons toute notre fortune en 2 minutes, c'est à dire 5 dollars!!! Les décors sont fous, des bâtiments entiers sont recréés avec un faux ciel pour nous mettre dans l'ambiance parisienne ou romaine: ils sont complètement timbrés ces vegassiens!!!
Pour nous remettre de notre faillite, nous allons passer la soirée dans le club du Bellagio (celui du film Ocean Eleven pour les intimes!!!): grosse ambiance, les prix s'envolent (obliger de boire de l'eau!)...je vous laisse imaginer...
Pendant ce temps les show dehors sont omniprésent, presque chaque hôtel a son spectacle en devanture: bataille de pirates contre sirènes, volcan en éruption, jet d'eau fontaine synchronisé... rester dans la rue à Vegas c'est déjà une attraction!!
Et voilà le voyage se termine nous rentrons de Vegas en faisant une escale à Chicago puis arrivée à Montréal où PY perd ses bagages et moi qui n'a que quelques heures pour faire l'aller retour à mon appart, prendre mes affaires avant de m'envoler vers le vieux continent: que de stress!!! Après 30 heures de voyage et 9h de décalage horaire me revoilà dans cette bonne vieille contrée nantaise avec des souvenirs encore pleins la tête...et rêvant déjà à mon prochain périple!!!
En espérant que mon petit récit vous donne envie de voyager!
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